|
| Verenigde Staten |
De Verenigde Staten van Amerika (afgekort als VS, of op zijn Engels als USA of
US) is een Noord-Amerikaanse federatie van 50 staten en het district van
Columbia (District of Columbia). Twee staten, Alaska en Hawaï, liggen apart en
grenzen niet aan de andere staten. Tot het land behoren ook diverse
eilandgebieden in de Caraïbische Zee en de Grote Oceaan. De Verenigde Staten
zijn het op twee na grootste land ter wereld in bevolking, na de Volksrepubliek
China en India; en tevens het op twee na grootste land in oppervlakte, na
Rusland en Canada.
Het wordt aan de noordkant begrensd door Canada en aan de zuidkant door Mexico
en het Caraïbisch gebied, en wordt geflankeerd door de Grote Oceaan in het
westen, de Atlantische Oceaan in het oosten en de Golf van Mexico in het zuiden.
De grens met Rusland loopt tussen het Russische eiland Groot-Diomede en
Klein-Diomede, dat in Alaska ligt (de twee eilanden liggen maar enkele
kilometers van elkaar verwijderd). Alaska heeft zijn noordgrens aan de Arctische
Oceaan. Washington D.C. is de hoofdstad en het politieke centrum, New York is de
grootste stad en het economisch centrum.
Tot de afgelegen gebieden van de Verenigde Staten behoren:
In het Caraïbische Bassin: Puerto Rico (een gemenebest geassocieerd met de
Verenigde Staten) en de Amerikaanse Maagdeneilanden (die in 1917 van Denemarken
werden gekocht);,
In de Grote Oceaan: Guam (afgestaan door Spanje na de Spaans-Amerikaanse
Oorlog), de Noordelijke Marianen (een gemenebest geassocieerd met de Verenigde
Staten), Amerikaans-Samoa, Wake Island en verscheidene andere eilanden.,
De Verenigde Staten hebben ook samenwerkingsovereenkomsten met de
Marshalleilanden, Palau en Micronesia. Onder deze overeenkomsten, die bekend
staan als de "Compacts of Free Association", geven de Verenigde Staten deze
naties financiële hulp en andere rechten als compensatie voor het gebruik van
hun grondgebied voor doeleinden in het belang van de defensie van de Verenigde
Staten.
Politieke geografie
Voor de achtergrond van de namen, zie: Staten van de Verenigde Staten,
De volgende staten maken deel uit van de Verenigde Staten: Alabama - Alaska -
Arizona - Arkansas - Californië - Colorado - Connecticut - Delaware - Florida -
Georgia - Hawaï - Idaho - Illinois - Indiana - Iowa - Kansas - Kentucky -
Louisiana - Maine - Maryland - Massachusetts - Michigan - Minnesota -
Mississippi - Missouri - Montana - Nebraska - Nevada - New Hampshire - New
Jersey - New Mexico - New York - North Carolina - North Dakota - Ohio - Oklahoma
- Oregon - Pennsylvania - Rhode Island - South Carolina - South Dakota -
Tennessee - Texas - Utah - Vermont - Virginia - Washington - West Virginia -
Wisconsin - Wyoming en District van Columbia, dit is echter geen staat maar het
hoofdstedelijk district.
Bij de onafhankelijkheidsverklaring in 1776 waren er slechts 13 staten.
Alaska is de grootste staat (1.700.578 km²), en Rhode Island de kleinste (4003
km²). Californië heeft de grootste bevolking (33.871.648 in 2000), terwijl
Wyoming het minste aantal inwoners heeft (493.782 in 2000). In de late 20e eeuw
ervaarden Nevada, Arizona, Florida, Colorado, Utah, Georgia en Texas het snelste
tempo van bevolkingstoename. West Virginia, North Dakota en het District van
Columbia hadden te maken met bevolkingsdalingen tijdens dezelfde periode.
Steden
De zes grootste steden van de Verenigde Staten zijn:
New York,
Los Angeles,
Chicago,
Houston,
Philadelphia,
Phoenix,
Een selectie van andere grote steden: Boston, Pittsburgh, Baltimore, Richmond,
Virginia Beach, Charlotte, Atlanta, Jacksonville, Tampa, Miami, Cleveland,
Columbus, Cincinnati, Detroit, Indianapolis, Milwaukee, Minneapolis, Saint
Louis, Nashville, Memphis, New Orleans, Oklahoma City, Dallas, Austin, San
Antonio, El Paso, Albuquerque, Denver, Salt Lake City, Washington D.C., Tucson,
San Diego, Long Beach, Las Vegas, Seattle, Portland, Sacramento, San Francisco,
San Jose, Fresno en Honolulu.
Fysische geografie
Satellietopname van de Rocky MountainsHet landschap van de Verenigde Staten
varieert sterk. Het kan in zeven brede geografische gebieden worden verdeeld.
Van het oosten naar het westen:
kustvlakte langs de Atlantische kust,
Appalachiaanse Hooglanden,
binnenlandse vlaktes,
binnenlandse hooglanden,
rotsachtige bergsysteem,
intermontane gebied,
pacifische bergsysteem,
Het terrein van het noorden van de Verenigde Staten werd gevormd door grote
continentale ijskap die in Noord-Amerika tijdens de recente Cenozoïsche periode
zijn ontstaan. De zuidelijke rand van de ijskap loopt ruwweg in een lijn die in
het oosten door Long Island loopt en in het westen langs de rivieren Ohio en
Missouri tot de Rocky Mountains. Het land ten noorden van deze lijn was bedekt
met ijs. Alaska en de bergen in het noordwesten van Noord-Amerika hadden vroeger
uitgebreide berggletsjers en werden zwaar geërodeerd. Great Salt Lake en andere
meren in dit gebied zijn restanten van de ijstijd.
In het zuidwesten van de Verenigde Staten liggen woestijnen. Dit zijn de heetste
en droogste plekken van het land. Langs de pacifische kust heeft het klimaat een
mediterraan type (bijvoorbeeld in Zuid-Californië). Dit klimaat gaat geleidelijk
over in het maritieme klimaat van de westkust. Het noordwesten is een van de
natste delen van de Verenigde Staten en is dicht bebost. Rotsachtige bergen,
bijvoorbeeld de Cascades en Sierra Nevada hebben typische hooglandklimaten en
zijn ook dicht bebost. Naast de Grand Canyon in Arizona en Great Salt Lake in
Utah, zijn er andere natuurwonderen in het land, zoals de Niagara-watervallen op
de grens van Canada en de VS; de klippenvan het Nationale Park van Canion Bryce,
in Utah; en de geisers van Nationaal Park Yellowstone, hoofdzakelijk in Wyoming
(voor anderen, zie lijst van parken en reservaten en Werelderfgoed).
Klimaat
De Verenigde Staten hebben een gevarieerd klimaat, variërend van tropisch
regenwoud van Hawaï en tropische savanne van Zuid-Florida (Everglades) tot
subarctisch en toendraklimaat in Alaska. Ten oosten van de honderdste meridiaan
(de algemene scheidingslijn tussen de droge en vochtige klimaten) is het klimaat
vochtig en subtropisch. Het noordoosten van de Verenigde Staten heeft een
vochtig, continentaal klimaat. Uitgestrekte bossen worden gevonden in beide
gebieden. Ten westen van de honderdste meridiaan is er sprake van een
steppeklimaat.
Overheid
Het Capitool totaaloverzichtDe Verenigde Staten van Amerika zijn een op de
constitutie gebaseerde federale republiek met een sterke democratische traditie.
Elke vier jaar worden er presidentsverkiezingen gehouden. De president van de
Verenigde Staten wordt niet direct gekozen, maar door getrapte verkiezingen. Men
volgt hierbij het volgende proces:
allereerst worden voorverkiezingen gehouden, waarbij de presidentskandidaten van
elke partij gekozen moeten worden (er zijn slechts twee partijen van betekenis:
de Republikeinen en de Democraten).,
Bij de eigenlijke verkiezingen worden de stemmen geteld per staat. Elke staat
heeft een op het inwonertal gebaseerd aantal 'kiesmannen' (in het Huis van
Afgevaardigden). Wie in een staat de meeste stemmen krijgt, 'krijgt' in principe
ook alle kiesmannen van die staat (het principe van het districtenstelsel).,
Wie de meeste kiesmannen heeft, wint de verkiezingen en wordt president.
Kiesmannen kunnen echter het stemadvies van de burgers naast zich neerleggen. In
1988 stemde bijvoorbeeld een Democratische kiesman niet op Michael Dukakis, de
officiële kandidaat, maar op Lloyd Bentsen, de kandidaat voor vice-president.
Ook in 1876, 1888 en 2001 kreeg de kandidaat met de minste stemmen toch het
grootste aantal kiesmannen. Een gekozen president kan maximaal twee periodes
dienen (acht jaar).
De presidentkandidaten kiezen al voor de verkiezingen hun running mate, de
beoogde vice-president, uit.
De president van de Verenigde Staten sedert 20 januari 2001 is George W. Bush.
Het Congres (U.S. Congress) is de volksvertegenwoordiging en bestaat uit de
Senaat en het Huis van Afgevaardigden.
Politieke partijen
De federale en staatsoverheden worden overheerst door twee belangrijke politieke
partijen, de Republikeinen en de Democraten. De Republikeinse Partij is
conservatiever en de Democratische Partij is progressiever. Verscheidene andere,
kleinere partijen bestaan, maar zij hebben zeer weinig inspraak in nationale
bolwerken.
De politieke partijen in de Verenigde Staten hebben geen formele 'leiders' zoals
veel andere landen, hoewel er complexe hiërarchieën binnen de politieke partijen
zijn die diverse uitvoerende commissies vormen. De ideologie van de partij
blijft zeer individueel gedreven; zo zijn er binnen een partij meestal zowel
gematigden als radicalen.
De bedrijfsbelangen verlenen het grootste deel van de financiële steun aan beide
belangrijke partijen. De Republikeinen ontvangen over het algemeen meer
financiering en steunen van commerciële groepen, godsdienstige christenen en
Amerikanen op het platteland, terwijl de Democratische partij meer steun van
arbeidsvakbonden en etnische minderheidsgroepen ontvangt. Omdat de federale
verkiezingen in de Verenigde Staten tot de duurste van de wereld behoren, is de
toegang tot fondsen essentieel in het politieke systeem. Aldus spelen bedrijven,
vakbonden en andere georganiseerde groepen die fondsen en politieke steun aan
partijen verlenen een zeer grote rol in het bepalen van politieke agenda's en
overheidsbesluitvorming.
Het politieke systeem van Verenigde Staten heeft historisch catch-all-partijen
eerder dan coalitieoverheden gesteund.
Buitenlandse relaties
Als gevolg van de grote militaire, economische en culturele invloed van de
Verenigde Staten op de wereld buiten de VS besteedt de politiek in de VS veel
aandacht aan dit onderwerp. Veel burgers en bedrijven zijn bezorgd over het
beeld van de Verenigde Staten in de rest van de wereld, vaak ook omdat het de
belangen van de VS kan schaden.
Het buitenlandse beleid van de VS is in de geschiedenis meerdere keren veranderd
tussen de extremen van isolationisme en imperialisme en alles ertussenin.
Als resultaat van de reusachtige politiek als culturele invloed zijn de reacties
naar de VS vaak heftig en soms irrationeel. Het varieert van bewondering van
alle dingen die 'Amerikaans' zijn tot anti-Amerikanisme. Bewondering van de VS
komt vaak voort uit het feit dat veel mensen het als het land van de vrijheid
zien. Zij bewonderen het feit dat Verenigde Staten een van de eerste moderne
democratieën was en hebben respect voor de American Dream. Voor veel Europeanen
komt daar nog dankbaarheid voor de bevrijding van het fascisme tijdens de Tweede
Wereldoorlog bij. Tegenstanders van het buitenlands beleid van de VS daarentegen
vinden dat de VS gedurende hun geschiedenis weinig respect hebben getoond voor
de vrijheid en soevereiniteit van veel andere volkeren. Zij wijzen onder andere
op de Vietnamoorlog of de Amerikaanse bemoeienissen in Latijns-Amerika. Ook de
invasie van Afghanistan en de Irakoorlog worden door tegenstanders als
onrechtvaardig geacht. Een extreem voorbeeld van anti-Amerikanisme zijn de
woorden die Ayatollah Khomeini over de VS sprak: Grote Satan.
Het boek Een keerpunt in de vaderlandse geschiedenis beweert dat de VS ooit wel
een positieve kracht in de wereld was, maar dat daar sinds het bewind van George
Bush junior een eind aan is gekomen. De auteurs suggereren dat Europa die rol nu
moet ovenemen.
Bevolking
New York is de grootste stad van de Verenigde Staten,
Skyline van Los Angeles,
De verspreiding van de bevolking naar etniciteitDe Verenigde Staten telde in
2004 circa 293 miljoen inwoners. Meer dan 79% van de bevolking woont in de stad
(en meer dan de helft daarvan in voorsteden). Ongeveer 70% van de inwoners is
van Europese oorsprong (Census Bureau, 2004), maar dit percentage heeft een
dalende trend door uitbreiding van andere groepen door immigratie en geboorten.
Volgens de volkstelling van 2000 bestond de grootste groep minderheden uit
latino's, die 35.305.818 mensen, 12,5% van de bevolking, vertegenwoordigden. Dit
cijfer omvat mensen van Mexicaanse, Puerto Ricaanse en Cubaanse oorsprong. De
Afrikaans-Amerikaanse bevolking bedroeg 34.658.190, of 12,3% van de bevolking,
hoewel een extra 0,6% van de bevolking van gedeeltelijk Afrikaans-Amerikaanse
oorsprong was. De Aziatische bevolking bedroeg 10.242.998 in 2000, of 3,6%, en
bestond hoofdzakelijk uit mensen van Chinese, Filipijnse, Indiase, Vietnamese,
Koreaanse of Japanse oorsprong. De inheemse Amerikaanse bevolking van de
Verenigde Staten, zoals eskimo's in Alaska en Aleuts, had een bevolking van
2.475.956, ofwel 0,9%. Ruwweg een derde van de inheemse Amerikanen leefde in
reservaten, vertrouwensland, of ander land onder inheemse Amerikaanse
jurisdictie. Er waren 398.835 Hawaïanen en andere pacifische eilandbewoners in
2000. Dat is 0,1% van de bevolking.
Immigratie
Naast de oorspronkelijke groep Britse kolonisten in de talrijke kolonies van de
Atlantische kust, werden andere nationale groepen geïntroduceerd door
immigratie. De grote aantallen Afrikanen werden vervoerd onder hopeloze
omstandigheden ten behoeve van slavenarbeid, met name op de aanplantingen van
het Zuiden. Toen de Verenigde Staten regelingen trof met het Westen (waaronder
sommige vroegere groepen Franse en Spaanse kolonisten), stroomde de immigranten
uit Europa het land binnen. Een belangrijke groep waren de Schotten en Ieren.
Vlak voor het midden van de 19e eeuw waren de Ierse en Duitse immigranten
overheersend.
Na de burgeroorlog kwamen de immigranten hoofdzakelijk uit de naties uit Zuid-
en Oost-Europa: Italië, Griekenland, Rusland, het deel van Polen dat toen tot
Rusland behoorde, en uit Oostenrijk-Hongarije en de Balkan. Tijdens deze periode
kwamen er ook grote aantallen immigranten uit China. Tijdens de piekjaren van
immigratie tussen 1890 en 1924 kwamen meer dan 15 miljoen immigranten in de
Verenigde Staten aan. Na de immigratiewet van 1924 werd de immigratie zwaar
beperkt tot midden de jaren '60. Sinds de jaren '80 zijn er grote aantallen
nieuwe immigranten bijgekomen. De cijfers wijzen erop dat het aandeel
niet-inheemse mensen 11,1% is (2000), het hoogste percentage sinds de telling
van 1930; meer dan 40% meer dan de 31 miljoen buitenlanders in 1990. Meer dan de
helft van alle immigranten in de Verenigde Staten komt uit Latijns-Amerika en
meer dan een kwart komt uit Azië.
Sociale klassen
In termen van relatieve rijkdom, genieten de meeste ingezetenen van de VS een
norm van persoonlijke economische rijkdom die veel groter is dan dat in het
grootste deel van de wereld. Nochtans heerst er ook een aanzienlijke armoede in
de Verenigde Staten: 12,1% van de bevolking leeft onder het officiële nationale
armoedeniveau.
De sociale structuur van de Verenigde Staten is enigszins gelaagd, met een
significante klasse van zeer rijke individuen, die vaak onevenredige culturele
en politieke invloed hebben. Nochtans is de sociale mobiliteit een bekend
concept in Amerika, beschouwd als een deel van de American dream, in zoverre dat
zelfs iemand geboren in een achtergestelde familie kan opklimmen tot iemand van
de hogere klasse.
De coëfficiënt van Gini (die inkomensongelijkheden aangeeft) bedraagt 40,8% en
is de op twee na hoogste van alle ontwikkelde naties (na Zuid-Afrika en Mexico).
Godsdienst
Er is godsdienstvrijheid in de Verenigde Staten. De meerderheid van de
Amerikanen is christen. Binnen het christendom is de Protestantse Kerk het meest
vertegenwoordigd. Ongeveer 55% van alle Amerikanen zijn protestants. Dat komt
neer op zo'n 165 miljoen protestanten (census 2005). Echter binnen de Verenigde
Staten zijn er vele verschillende stromingen binnen de protestantse gemeenschap
die geen hechte eenheid vormen zoals dat bij de katholieken het geval is. 65
miljoen inwoners zijn Rooms-katholiek (2005). De Oosters-orthodoxe Kerk wordt
ook vertegenwoordigd echter hun aandeel is miniem. Bovendien hangen ruwweg 1,5%
(2005) van Amerikanen het jodendom aan, en 0,6% (2005) is moslim (census 2005).
Het boeddisme wordt door 0,5% (2005) als geloof aangehangen.
Onderwijs
Het onderwijs in de Verenigde Staten wordt voornamelijk beheerd door de
afzonderlijke staten. Elk van de 50 staten heeft een kosteloos openbaar
schoolsysteem (public school system). Er zijn ook meer dan 3500 instellingen van
hoger onderwijs, gesteund door de individuele staten. Het openbare schoolsysteem
is gebaseerd op 13 jaar onderwijs voor iedere leerling, beginnend met
Kindergarten voor vijfjarigen, en eindigend met de twaalfde klas, waarna
leerlingen hun High school diploma behalen. Daarom wordt het systeem ook wel "K
through 12", of kortweg "K12", genoemd. Meestal doorlopen kinderen
achtereenvolgens drie verschillende scholen: elementary school, middle school
(in sommige staten junior high school genoemd) en highschool. Als men hierna nog
een opleiding wil volgen komt men vaak uit in een zogenoemde College. Dit duurt
2,5 jaar. Hierna kan men eventueel nog een Universitaire studie volgen.
Cultuur
Coca Cola fungeert vaak als symbool voor de cultuur van de Verenigde StatenDe
Amerikaanse cultuur heeft een grote invloed op de rest van de wereld, vooral de
westerse wereld. Deze invloed wordt soms bekritiseerd als cultureel
imperialisme. De muziek van de VS wordt gehoord over de hele wereld en het is de
vader van muziekvormen zoals blues en jazz. Vele grote westelijke klassieke
musici en forums zijn gevestigd in de stad New York, een hub voor internationale
opera en instrumentale muziek evenals het wereldberoemde theater Broadway voor
musicals. New York en San Francisco zijn wereldwijd leiders in grafisch ontwerp
en New York en Los Angeles concurreren met belangrijke Europese steden in de
mode-industrie. De films uit de VS (hoofdzakelijk opgenomen in Hollywood) en
televisieprogramma's kunnen bijna overal worden gezien. Het Amerikaanse
fast-foodprincipe is overal ter wereld neergestreken. Dit is in grimmig contrast
met de vroege dagen van de republiek, toen het land door Europeanen als
landbouwland werd gezien.
Verdere typische Amerikaanse cultuursymbolen is de appeltaart, de
honkbalknuppel, de Amerikaanse vlag die bij sommige huizen 365 dagen per jaar
wappert en de fastfoodketens als McDonald's, Burger King, Kentucky Fried Chicken
en Wendy's.
Typische Amerikaanse cultuursymbolen
Vervoer
Om het grote gebied te verbinden, beschikken de Verenigde Staten over een groot
netwerk van infrastructuur, waarvan het Interstate Highway System een belangrijk
aspect is. Amerikanen zijn sterk afhankelijk van de automobiel voor vervoer over
korte en middellange afstand. Met enkele uitzonderingen (bij voorbeeld New York
City, San Francisco) is het openbaar vervoer onvoldoende om een alternatief te
bieden. Steden zoals Los Angeles zijn volledig op de auto georiënteerd.
Voor afstanden langer dan 500 km wordt meestal de voorkeur gegeven aan het
vliegtuig als vervoermiddel.
Er is ook een transcontinentaal spoorwegsysteem dat voor het vervoeren van
vracht wordt gebruikt, hoewel Amtrak een succesrijke snelle passagiersverbinding
onderhoudt van Boston, via New York City naar Washington D.C. (North East
Corridor). Deze treinverbinding kan concurreren met vlieg- en autoverbindingen
omdat de trein direct van stadscentrum naar stadscentrum rijdt.
Geschiedenis
Het Vrijheidsbeeld was een geschenk van Frankrijk ter gelegenheid van de
onafhankelijkheidHet gebied, dat nu ingenomen wordt door het continentale deel
van de Verenigde Staten, werd oorspronkelijk bewoond door talrijke inheemse
Amerikaanse volken en werd gekoloniseerd vanaf de 16e eeuw door Spanje,
Frankrijk, Nederland en Engeland. Als resultaat van de Franse en Indiaanse
oorlog (1754 - 1763) nam Groot-Brittannië de Franse koloniën in Noord-Amerika
over (het oostelijk deel van Canada en delen van het huidige Illinois en Ohio).
Daarmee kwam het grootste deel van de oostkust onder Britse controle. De
kolonisten hadden de bescherming van het moederland tegen de Fransen niet langer
nodig, en begonnen zich te verzetten tegen de Britse belastingheffing. De
originele dertien koloniën verklaarden hun onafhankelijkheid van
Groot-Brittannië in 1776 en vormden een overheid die een nieuwe grondwet
opstelde die na 1789 effectief werd. De natie begon spoedig zich westelijk uit
te breiden. De groeiende spanningen over de kwestie van de zwarte slavernij
verdeelden het land volgens geografische lijnen. Er volgde een burgeroorlog
(1861-1865). De rest van de 19e eeuw werd gekenmerkt door verhoogde westelijke
uitbreiding, industrialisatie, en de toevloed van miljoenen immigranten. In de
20e eeuw namen de Verenigde Staten deel aan beide Wereldoorlogen. Daarbij vielen
vele slachtoffers. Na de Tweede Wereldoorlog, waar de Verenigde Staten in
terecht kwamen na de Japanse aanval op Pearl Harbor in 1941, werden de Verenigde
Staten een wereldmacht.
Economie
De Verenigde Staten zijn rijk aan delfstoffen. De Verenigde Staten bezitten
ongeveer 20% van de kolen, 13% van de aardolie, en 24% van het aardgas reserves
in de wereld. De olie wordt voornamelijk gewonnen aan de Golf van Mexico, en in
de staten Alaska en Texas.
Vanwege de grote grondoppervlakte en het gunstige klimaat is landbouw altijd erg
belangrijk geweest voor de Verenigde Staten. De Verenigde Staten zijn
marktleider in de productie van kaas, graan, sojabonen en tabak. Andere
belangrijke landbouwproducten zijn rundvee, varkens, koemelk, boter, katoen,
haver, tarwe, gerst en suiker; het is de belangrijke exporteur van de wereld van
tarwe en graan en derde van de wereld in de rijstuitvoer. In 1995 was de
visserij van de VS vijfde in de wereld in totale productie. Tegenwoordig werkt
nog maar 3% van de beroepsbevolking in de landbouw. Dankzij moderniseringen is
de productie echter nog steeds hoog. Ook vanuit de bosbouw worden veel producten
geëxporteerd.
Hoewel het land in het verleden vrijwel zelfvoorzienend was, blijft de stijgende
consumptie, vooral van energie, het van bepaalde invoer afhankelijk maken. Het
is, niettemin, de grootste producent van de wereld van zowel elektro als
kernenergie. Het leidt alle naties in de productie van vloeibaar aardgas,
aluminium, zwavel, fosfaten en zout. Het is ook een belangrijke producent van
koper, goud, steenkool, ruwe olie, stikstof, ijzererts, zilver, uranium, lood,
zink, mica, molybdeen en magnesium. Hoewel de output is gedaald, zijn de
Verenigde Staten wereldleiders in de productie van ruwijzer en ferrolegeringen,
staal, motorvoertuigen en synthetisch rubber.
De belangrijkste exportproducten van de VS zijn motorvoertuigen, vliegtuigen,
voedsel, ijzer en staalproducten, elektronische apparatuur, industriële en
energie-genererende machines, chemische producten en consumptiegoederen.
Belangrijke invoerproducten zijn onder andere ertsen en metaalschroot, aardolie
en aardolieproducten, machines, vervoersapparatuur (vooral auto's) en
kantoorproducten. De belangrijkste handelspartners van de VS zijn Canada (de
grootste tweezijdige handelsverhouding van de wereld), Mexico, Japan, het
Verenigd Koninkrijk, Zuid-Korea en Duitsland. Het volume van de handel is
gestaag gestegen. Het bruto binnenlands product is blijven toenemen en vandaag
de dag bedraagt het $11750 miljard dollar (11,75 biljoen), met afstand het
grootste van de wereld. De ontwikkeling van de economie is aangespoord door de
groei van een complex communicatienetwerk. Dit bestaat niet alleen uit
spoorwegen, wegen, binnenwateren en luchtvaart maar ook telefoon, radio,
televisie, computer (waaronder internet) en de faxmachine. Deze infrastructuur
heeft niet alleen de landbouw bevorderd en productiegroei verhoogd. maar ook
bijgedragen aan de toerismeinkomsten en de verschuiving naar een op diensten
gebaseerde economie. In 1996 werkte ongeveer 74% van Amerikanen in de
dienstensector. Onder landen met een ontwikkelde economie is dit bijna het
hoogste percentage, slechts Canada heeft percentueel een grotere dienstensector.
De Verenigde Staten hebben al met al een werelddomineerende economie, en het
gemiddeld inkomen per persoon is hoog. Dit betekent niet dat iedereen een hoog
inkomen heeft. De rijkdom is namelijk onevenwichtig verdeeld. 1% van de
bevolking bezit meer rijkdom dan 90% van de rest van de bevolking bij elkaar. En
deze kloof lijkt groter te worden: bij de 25% armen daalde het inkomen tussen
1979 en 1995 met 9%, terwijl dat van de rijkste 25% met maar liefst 26% steeg.
Er is een groot verschil in de economische status van blank en zwart. Een blank
gezin bezit gemiddeld tien keer zoveel als een zwart gezin.
Het tekort op de begroting van de Amerikaanse regering is in het eind september
afgelopen boekjaar 2005 teruggelopen met 94 miljard dollar tot 319 miljard
dollar (265,33 miljard euro. In een toelichting op de publicatie van het tekort
zei Snow: "Lagere belastingen en een beleid dat de economie stimuleert, hebben
tot miljoenen nieuwe banen en een groei van de economie geleid. Daardoor namen
de belastinginkomsten toe." Hij voegde eraan toe dat hij verwacht dat de VS het
tekort tegen 2009 gehalveerd hebben.
Het begrotingstekort van 319 miljard dollar valt lager uit dan het recordtekort
van vorig jaar. Het tekort van 2005 is nog wel het op twee na grootste in de
Amerikaanse geschiedenis. Toch is het gemelde tekort enigszins misleidend. In
het bedrag is niet de 60 miljard dollar aan noodhulp opgenomen die de
Amerikaanse regering heeft toegewezen voor herstelwerkzaamheden na de orkaan
Katrina.
Defensie
AAV's op USS Fort McHenryDe strijdkrachten van de Verenigde Staten van Amerika
bestaan uit:
United States Army (landmacht),
United States Navy (marine),
United States Air Force (luchtmacht),
United States Marine Corps (marinierskorps),
United States Coast Guard (kustwacht),
De US Coast Guard is formeel geen onderdeel van de strijdkrachten, maar valt
onder het Department of Homeland Security. In tijd van oorlog valt de kustwacht
echter onder het Department of the Navy. De kustwacht kent wel een min of meer
militaire hiërarchie en haar schepen zijn bewapend.
Zowel land- als luchtmacht kennen (Air) National Guard Units: actief dienende
reservisten. Vrijwilligers die een deel van hun vrije tijd besteden aan actief
dienen in het leger, vergelijkbaar met het Korps NATRES in Nederland. Anders dan
de NATRES, zijn de militairen van de National Guard ingedeeld in
gevechtseenheden en kunnen ze worden uitgezonden naar het buitenland.
De constitutie bepaalt dat de president de opperbevelhebber (Commander in Chief)
van de krijgsmacht is. De dagelijkse leiding is in handen van de minister van
defensie (Secretary of Defense) en een plaatsvervangend minister (Deputy
Secretary of Defense). Zij worden bijgestaan door een aantal assistent-ministers
(Assistent Secretary of Defense) voor materieelzaken, personeelaangelegenheden,
financiën enz. De overkoepelende organisatie is het United States Department of
Defense (DoD), ook het Pentagon genoemd naar het gebouw waarin het departement
is gehuisvest. Onder het Defense Department vallen drie departementen voor de
afzonderlijke krijgsmachtdelen: US Department of the Navy, Department of the Air
Force en het Department of the Army. Elk wordt geleid door een minister
(Secretary) en een onder-minster (Under Secretary). Zowel de marine als het
marinierskorps vallen onder het Department of the Navy.
De krijgsmacht telt 1,4 miljoen actieve dienstnemers (zonder Coast Guard en
National Guard). Er zijn nog enkele honderdduizenden beschikbaar in de reserves
en de National Guard. De dienstplicht is na de Vietnam-oorlog afgeschaft. De
uitgaven voor defensie bedroegen in 2003 370,7 miljard dollar (3,3 % van het
BNP), dat is bijna de helft van de werelduitgaven aan defensie.
De defensie van de Verenigde Staten is een hiërarchische organisatie, met een
systeem van militaire rangen om niveaus van gezag binnen de organisatie aan te
duiden. De legerdienst is verdeeld in een professioneel ambtenarenkorps samen
met een groter aantal aangeworven personeel dat de militaire handelingen van dag
tot dag uitvoert. In tegenstelling tot bepaalde andere landen, wordt het de
ambtenarenkorps van Verenigde Staten niet beperkt door de maatschappijklasse of
onderwijs.
Het leger van de VS handhaaft een aantal militaire toekenningen en
onderscheidingen om de kwalificaties en de verwezenlijkingen van militair
personeel aan te duiden.
Op 26 juli 1948 ondertekende de Amerikaanse president Harry Truman de Executive
Order 9981 die raciaal de scheiding ophief tussen de militairen van de Verenigde
Staten. Homoseksuelen wordt het echter nog niet toegelaten om openlijk te dienen
in het leger (het beleid van "Don't Ask, Don't Tell" - vraag er niet naar,
spreek er niet over).
Symboliek
Stars and stripesDe vlag van de Verenigde Staten, de Star-Spangled Banner of
stars and stripes, bestaat uit 13 strepen en 50 sterren op een blauw vlak. De 13
strepen staan voor de oorspronkelijke 13 koloniën. De sterren staan voor de
huidige 50 staten. Het wit in de vlag staat voor de waarheid, het rood voor moed
en het blauw voor gerechtigheid. Voor de vlaggen van de deelstaten, zie: Lijst
van vlaggen van Amerikaanse deelgebieden.
Er zijn meerdere ontwerpen geweest voordat de vlag die vandaag de dag wordt
gebruikt het licht zag. Zo was er een ontwerp dat de sterren en strepen
'andersom' had, dus 13 kleine streepjes linksboven en een groot blauw vak met
sterren, en een vermeerdering van het aantal strepen met elke staat die er bij
kwam.
Het huidige ontwerp werd in 1795 goedgekeurd door het congres. In 1813 gaf het
Congres de opdracht aan vlaggenmaakster Mary Pickersgill voor het maken van de
eerste officiële "Star-Spangled Banner", de vlag van 10 bij 14 meter die moest
gaan wapperen boven fort McHenry. Het was deze vlag die amateurdichter Francis
Scott Key inspireerde tot het schrijven van het gelijknamige volkslied.
Het grootzegel, waarop de Amerikaanse zeearend is afgebeeld, dateert uit 1782.
Het wordt nog steeds 2000 tot 3000 keer per jaar gebruikt om officiële
documenten te verzegelen.
Nationale Feestdagen
De individuele staten bepalen wat de officiële feestdagen zijn voor hun staat.
Al zijn de openbare instellingen op die dagen meestal gesloten, volgen bedrijven
niet altijd de aanbeveling van de staat en werken gewoon door.
New Year's Day, 1 januari,
Martin Luther King Day, derde maandag in januari,
President's Day, derde maandag in februari,
Memorial Day, laatste maandag in mei,
Independence Day, 4 juli,
Labor Day, eerste maandag van september,
Columbus Day, tweede maandag in oktober (alleen gevierd in staten met een
grotere Italiaanse bevolking),
Election Day, eerste dinsdag in november,
Veterans Day, 11 november,
Thanksgivings Day, vierde donderdag in november,
Christmas Day, 25 december,
De belangrijkste feestdagen, waarop bijna alle bedrijven gesloten zijn, zijn:
New Year's Day, Memorial Day, Independence Day, Labor Day, Thanksgivings Day, en
Christmas Day.
|
|
|